一个未命名的叙述者在秋天的一个晚上，他的身心坐在伦敦的咖啡馆里，最近从短暂的病中康复了。他感到异常细心和好奇，他开始看着一群经过咖啡馆窗户的人来度过了时间。起初，他从整体上观察到无尽的人群，但随后他开始专注于人群中的个人，并将他们分为他的脑海中。他注意到他所观看的人的衣服和举止中的小细节，使他能够推断出他们的职业，个性，社会榜样等。他发现了城市中每个社交阶层的人，从受人尊敬的文员和商人到扒手，小贩，乞eg，年轻女孩下班以及介于两者之间的每个人。
最终，叙述者监视着似乎无法分类的人群中的某人。这个人 - 微弱老人- 他的脸上奇怪的表情吸引了叙述者的注意力并引起了他的想象力。老人的脸似乎立刻描绘了许多矛盾的感觉。这种表达几乎是难以形容的，将恐惧，喜悦，内gui，胜利，恶意，绝望等结合在一起，全部令人困惑。叙述者着迷，并确保老人一定要怀有一些黑暗的秘密或可怕的犯罪，离开了咖啡馆，跟随陌生人在人群中跟随陌生人，注意不要被注意到。
叙述者跟随老人在街道上穿过几个小时。在这种追求中，老人的行为不稳定，这使他显得更加神秘和可疑。他似乎在整个伦敦漫无目的地徘徊，从未注意到包括叙述者在内的周围人。他的衣服看起来很肮脏，但它们似乎是由美丽的材料制成的，他正在携带叙述者所假设的东西匕首或钻石。他整夜都在城镇各地的人群，街道和小巷中徘徊，仍然受到越来越好奇的叙述者的关注。这种追求一直持续到第二天晚上。
最后，叙述者太累了，无法继续。他走在老人的面前，直接面对他，但老人无视他，走过他，恢复了他神秘的旅程。叙述者放弃了对老人学习任何东西的希望，称他为“人群中的人”和“深层犯罪的类型和天才”。这个老人永远不会孤单，在城市的人类群众中，但他独自一人坚持自己隐藏在世界上的一切。叙述者以更多的问题结束了他的追求，而不是答案，他想知道有些秘密太可怕了，无法透露自己。
