14岁的约翰尼是波士顿一个银匠的学徒。虽然他很聪明，很受欢迎，但他对徒弟们很残忍，鸽子而且尘土飞扬的．他和他的关系很好，虽然有些敌对Cilla,他的主人Lapham先生两人打算在约翰尼学徒期一结束就结婚。一天晚上，约翰尼和西拉在码头上Isannah作为拉帕姆家族中最小的妹妹，约翰尼说他的中间名是莱特——他是有影响力的莱特家族的一员。他后来把他的银器给以撒拿看杯上面有Lyte的徽章，他的死者妈妈。让他保守秘密，除非他需要莱提家的帮助。
富有的约翰·汉考克找到拉帕姆先生，想做一个复杂的糖盆。拉帕姆先生让约翰尼去雕刻把手。约翰尼得去问受人尊敬的银匠保罗·里维尔寻求帮助，但他终于把把手拿对了。然而，拉帕姆先生无意中听到约翰尼对达夫特别刻薄，他禁止约翰尼工作，这意味着盆不能按时完成。拉帕姆的儿媳拉帕姆太太鼓励约翰尼在周日完成工作，但多芬给了约翰尼一个破裂的坩埚，导致熔化的银溢出来，约翰尼烧了他的坩埚手．约翰尼的手痊愈了，但伤使他的拇指和手掌融合在了一起:他再也不能做银器了。
约翰尼很生气，觉得没有目标，他开始出去找工作。然而，他拒绝做不需要技术的工作，他也不能再做需要技术的工作。约翰尼变得越来越沮丧，尽管他的傲慢丝毫不减。发生在约翰尼身上的一件好事是他遇到了一个比他大的男孩叫Rab他是一名印刷厂的学徒波士顿的观察者．在母亲的坟墓上睡了一夜之后，约翰尼走了过来商人·莱特寻求帮助。约翰尼把他的杯子拿给商人莱特，告诉了他的故事——但商人莱特指控他偷了杯子，并把约翰尼关进了监狱。拉伯给约翰尼找来了法律代表，并请西拉和伊萨娜作为证人发言，约翰尼赢得了官司。然而，当约翰尼去商人Lyte试图卖给他的杯子，商人Lyte偷走了它。
约翰尼回到波士顿的观察者在那里，拉伯和叔叔Lorne印刷厂同意雇用约翰尼送报纸。拉伯教约翰尼骑马小妖精一匹引人注目但又轻浮的马。很快，约翰尼就成了一个熟练的骑手。他每周花几天时间骑马，另一半时间在洛恩家庞大的图书馆里阅读。尽管他偶尔会在当地的井里遇到西拉和伊萨娜，但他还是想尽办法忘记过去的生活——尤其是从那以后Lapham太太带来了一个讨厌的男人叫Tweedie先生成为拉帕姆先生的生意伙伴
现在是1773年的秋天，新英格兰一片哗然，因为英国人试图将茶叶税转嫁给殖民者，而殖民者在英国议会中没有代表。约翰尼现在是秘密反叛组织波士顿观察员的间谍。他同意参加计划中的抗议活动:如果船只不能返回英国，一群学徒将在12月16日把茶叶扔进港口。这一天到来了，船只将不被允许返回英国。于是，约翰尼、拉伯和几百个徒弟上了船，把茶叶扔进了港口。
作为报复，英国在第二年春天关闭了波士顿的港口，重创了波士顿的经济。的波士顿的观察者越来越小，但洛恩叔叔拒绝停止打印。由于没什么事可做，约翰尼和拉伯大部分时间都在看英国士兵演习。当拉伯开始用一分钟人在莱克星顿，他迫切地想要一个合适的滑膛枪．约翰尼还开始为英国军官送信(这让他可以监视他们)，并与西拉重新取得联系。他了解到拉维妮娅·莱特小姐他对美丽的伊撒拿很感兴趣，现在把两个女孩都收为仆人(尽管伊撒拿与其说是仆人，不如说是洋娃娃)。Dove也回到了Johnny的生活中，因为Tweedie先生解雇了他，他现在史密斯上校马的男孩。虽然约翰尼仍然不喜欢德芙，但他对英国男孩欺负他感到很难过——拉伯注意到，德芙作为英国军官的雇员，有一天可能会传递有用的信息。
当约翰尼在一个星期四拜访希拉时，他很好地了解了拉帕姆家的女孩们是如何在Lytes家生活的。莱特夫妇对待西拉就像一个不聪明的仆人，而伊撒拿(现在被称为“伊兹”)是一个追求关注和不道德行为的人。从贝西太太约翰尼得知莱特一家要回他们乡下的家——但辉格党计划围攻他们。莱特一家离开一个月后，约翰尼看到他们回到波士顿。莱特先生病得很重，忠诚的西拉坚持她必须回到乡下的房子取一些银子。约翰尼提出开车送她去那里。在庄园里，约翰尼浏览了商人莱特的文件，口袋里装了一些观察者的信件，发现了他认为自己属于莱特家谱的什么位置。然而，他烧毁了家谱，因为他现在意识到他的血统并不重要。那个夏天晚些时候，西拉和约翰尼承认他们彼此迷恋。
到1774年秋，大多数观察员都离开了小镇，以避免被英国人逮捕，但约翰尼召集剩下的成员举行最后一次会议。詹姆斯·奥蒂斯他曾是该组织的领导人，但现在被认为精神不稳定辉格党都在为:世界各地所有人“站起来”和有尊严地生活的自由而战。约翰尼觉得很感人。在此之后，保罗·里维尔开始了一个由工匠组成的间谍网络。约翰尼的工作是监视史密斯上校，他成功地揭露了英国人夺取叛军军需仓库的阴谋。
英国人开始坐立不安了:约翰尼通常可以毫无争议地骑在公地上，有一天，英国人向他搭讪。约翰尼怂恿哥布林逃跑;哥布林跑过波士顿，没有缰绳，最后停在Lytes家的马厩院子里。在那里，一个名叫南瓜告诉约翰尼，许多英国士兵会很高兴地阅读这些副本波士顿的观察者那是约翰尼在争吵中掉下来的;许多人相信叛军的事业，包括他本人。事实上，他想成为一个农民和沙漠。约翰尼帮助南瓜伪装，离开波士顿，以换取他的火枪，约翰尼把它给了拉伯。然而，几个星期后，约翰尼目睹南瓜因逃兵而被枪决。
1775年4月中旬，英国士兵开始举止怪异。约翰尼在镇上跑来跑去沃伦博士以及收集情报的保罗·里维尔拉伯坚持要离开城里——战争马上就要来了，英国人会关上城门，一分钟工就出不去了。第二天，约翰尼帮达夫擦亮史密斯上校的马鞍，发现史密斯将率领一个团的英国士兵过河，然后前往列克星敦或康科德。约翰尼立即向沃伦医生和保罗·里维尔报告。工人们启动了他们的通知系统:保罗·里维尔将划船过河，然后骑马通知一分钟工人比利道斯会走出波士顿，做同样的事
第二天早上，约翰尼在沃伦医生的手术室里醒来，得知莱克星顿发生了枪击事件——英军轻松获胜，然后向康科德进发。沃伦医生离开去照顾伤员，告诉约翰尼留在附近，收集更多信息，然后再去找他。约翰尼看着英军出动支援史密斯上校的团。约翰尼知道他需要自己过河，就去找贝西太太和西拉，他们还留着南瓜的制服——约翰尼可以用它偷偷过河。但当他在那里的时候，拉维尼娅小姐告诉约翰尼，他真的是一个莱特人。他的母亲是这只杯子的合法主人，战争结束后，约翰尼就可以提出财产索赔了。但现在，她和伊兹要去英国，伊兹将在那里接受演员训练。
约翰尼没有时间去想这些新信息。相反，他穿上“南瓜”的制服，把它弄脏，在夜幕降临时到达河边，受伤的英国士兵正从那里返回波士顿。他看到了许多朋友，但他阻止自己试图帮助他们——他们现在是他的敌人。在潜行过河后，约翰尼从一个酒馆到另一个酒馆，从一个城镇到另一个城镇，试图找到沃伦医生和拉伯的消息，谁会在列克星敦战斗。最后，约翰尼在莱克星顿见到了沃伦医生。拉伯受了重伤，但他把他的火枪给了约翰尼。在送走约翰尼后不久，拉伯死了。
看到约翰尼心烦意乱，沃伦医生要求看约翰尼烧伤的手。他说约翰尼的拇指只有疤痕组织固定在手掌上。沃伦医生提出为约翰尼切割疤痕组织，这样他就能拿着滑膛枪加入“一分钟兵”。约翰尼兴奋而充满希望地想起了拉伯。虽然拉伯和其他像他一样勇敢的人已经死了，还会继续死去，但他们的信仰永远不会。
