一个不愿透露姓名的演讲者描述一个男人后来发现的照片Yozo。他有三张照片：一张小时候，一张他年龄稍大，一张成年。不愿透露姓名的演讲者发现每张图片怪诞，说他几乎不能将Yozo承认为人类，尽管他知道大多数人会发现Yozo看起来好看。但是，演讲者说，关于Yozo有些令人不安的东西，尤其是在最后一张照片中，他站在破烂的房间里，同时用空白的表情凝视着相机。
然后，小说介绍了Yozo的个人笔记本。他首先描述了自己的童年，解释说，关于社会和人类的某些事情对他来说从来没有太大意义。例如，他从未见过吃大餐的点，但他总是吃大量的东西来取悦其他人。小时候，他对自己的“人类钝”感到沮丧，这是他想到人们在生活中发展的逻辑，不安的方式时所吸引的。有一次，他家人的等待员的几名成员对他进行性虐待，他感到无法告诉任何人。这种经历使他感到“腐败”。
Yozo感到无法或不愿意让他的“真实自然”表现出来，因此他开发了一生为他的人民表演的技术。他认为自己是一个小丑，他愿意做任何事情来让别人笑，他变得非常擅长于珍爱别人。不过有一天，他故意摔倒在学校，当每个人都在笑时，一个安静的男孩叫Takeichi在他身后抬起头，小声说：“你故意这样做。”Yozo得知Takeichi（他认为是无知的）感到震惊，可以通过他的整个行为来看到。他决定尽可能接近takeichi，希望这能让他密切关注他。经过一番虚假的开始，他设法在暴雨期间将Takeichi带回了他的房子，他轻轻地将他的新朋友干燥，促使Takeichi说妇女肯定会在以后的生活中疯狂 - 这一评论最终是真实的，虽然这使Yozo感到不安。
有一天，Takeichi向Yozo展示了一个著名的绘画。Yozo将其视为Van Gogh的自画像，但Takeichi说这是一幅幽灵的画。评论使Yozo震惊，促使他重新考虑了自己对艺术的看法。他意识到，许多绘画并不是被动的肖像，这是对生活恐怖的内在描绘。他决定自己成为一名艺术家，并开始制作令人不安的绘画，以传达他的“真实本性”，否则他会隐藏。他只展示了Takeichi的画。
多年后，Yozo在东京上大学，在他的联排别墅里学习艺术父亲拥有。他的父亲是一名政客，因此他在东京参加立法会议时使用了联排别墅。在大多数情况下，Yozo几乎看不到他的父亲，而是与一个名叫的同学一起度过Horiki，他向他展示了如何过着年轻艺术家的艰难生活。他向Yozo介绍了与性工作者一起喝酒，吸烟和睡觉。尽管他们有了新的友谊，但Yozo实际上并不喜欢Horiki，即使他很欣赏饮酒伴侣。Horiki还将他带到共产党会议。尽管Yozo发现那里的人们认为他们的马克思主义信仰实际上很重要，但他假装有同样的感觉，并最终在他的新“同志”中广受欢迎。
Yozo为共产党花费了所有时间喝酒，吸烟和跑步。他几乎没有上课。不过，很快，他的父亲决定出售联排别墅。到目前为止，Yozo一直以每月的少量津贴生活，但他倾向于在每个月的头几天内使用它。他通常通过将物品放在当地商店的父亲的标签上来购买所需的东西，但这已经不再可能了。他突然感觉到经历贫困的感觉，但这并不能使他无法喝酒。他变得深深地沮丧。他仍然担心其他人，他想做的就是变得如此醉，以至于他什么都看不到。一天晚上，Yozo去酒吧，直言不讳地告诉酒保他没有太多钱。但是她不介意 - 她让他在屋子里喝酒，以他的心情与他一起。 Her name isTsuneko，那天晚上晚些时候她把他带回了她的公寓。
Tsuneko整夜与Yozo谈论她有多不高兴。听她的声音使他感觉更好，好像他们通过痛苦建立了联系。Tsuneko下次他们在一起过夜时说，她无法忍受继续生活的想法，因此他们决定自杀死亡。他们把自己扔进海洋，但尤佐幸存下来。Tsuneko死亡。
Yozo被送往医院。醒来后，他被捕并被指控是“自杀的同谋”。他在监狱里过夜，但是由于他仍在从事件中恢复过来，咳嗽了，所以当局对他的苛刻并不像他们那样苛刻。他第二天发布，并在一个被称为老家庭朋友的监督下比目鱼。Yozo的父亲拒绝与Yozo说话，尽管他的哥哥寄了Flatfish Fish Filly。Yozo还被大学开除，因此他在Flatfish的房子里度过了很少的一天。一天晚上，Flatfish叫他吃晚饭，问他想如何做自己的生活。他告诉Yozo，只要Yozo提出某种计划，他将很乐意帮助他。Yozo可以说Flatfish希望听到他说的话非常具体，但他无法理解这可能是什么。Flatfish对Yozo的生活没有方向感到生气，促使Yozo终于说他想成为一名画家，这使Flatfish笑了。
第二天早上，Yozo逃离Flatfish的房子。他在上面留着Horiki的地址，但他不打算去Horiki的家。然而，一旦他出去徘徊在街道上，他意识到自己无处可去，所以他实际上是做去霍里基的。像其他所有人一样，Horiki听说过Tsuneko发生了什么，因此他冷冷地向Yozo打招呼。他显然不希望他在那里，但他仍然让他进去。最终，一个女人叫Shizuko停下来收集Horiki为她工作的杂志制作的插图。Yozo最终和她一起回家，她似乎很高兴照顾他，好像她被他的悲伤所吸引。
Yozo和她的女儿一起住在Shizuko的家中Shigeko。Shizuko的丈夫几年前去世，现在她满足于提供Yozo。但是Yozo很快就会变得不安，因此他开始为Shizuko杂志工作的插图和漫画，并用这笔钱购买酒精和香烟。他更深入地陷入抑郁症，这时Shizuko与Horiki和Flatfish会面。作为一个小组，他们认为Yozo应该嫁给Shizuko，不再与家人接触。但是，当Shigeko对想要她的“真正”父亲回来的评论发表评论时，Yozo决定离开。
Yozo去Kyobashi社区的一家酒吧，酒保让他免费喝酒，留在楼上的公寓里。在此期间，他继续大量喝酒，直到遇到一名17岁的女人Yoshiko。一天晚上，Yozo喝醉了，开始思考Yoshiko必须如何成为处女，他建议他们结婚 - 看来，与处女发生性关系的感觉似乎是有意义的。Yoshiko同意在他停止喝酒的情况下嫁给Yozo。Yozo接受Yoshiko的状况，但第二天打破了他的诺言。尽管如此，Yoshiko非常信任，因此她不相信他会违反他的诺言。他们最终发生性关系，此后不久就结婚了。
Yozo和Yoshiko搬进了新公寓。有一阵子，生活是美好的。Yozo停止喝酒，开始怀疑他是否有机会幸福。但是随后，霍里基（Horiki）一生都重新出现。Yozo再次开始喝酒。一天晚上，Yozo和Horiki在Yozo公寓的屋顶上闲逛。他们非常醉。有一次，霍里基（Horiki）下楼去吃一些食物，但他迅速返回并命令Yozo来看看发生了什么。当Yozo跟随时，他看到一个男人在相邻的房间里强奸Yoshiko。他对看到的东西感到震惊，但他没有干预。 Later, Yoshiko says the man assured her nothing would happen, and Yozo thinks about how Yoshiko is too trusting.
Yozo开始喝更多的饮酒。一个晚上回家喝醉后，他找到了一盒安眠药，并把它们全部拿走，希望他们能杀死他。三天后，他醒来，这时Flatfish给了他一些钱，可以在一些温泉中恢复。Yozo走了，但他在整个旅行中都喝酒。到他返回东京时，他的状况比以前更糟糕，经常咳嗽，绊倒家里喝醉了。他去了药房，为自己的病情加药，他立即感到与老年人的联系药剂师。他可以说她是另一个不快乐的灵魂，她似乎在他身上认识了同一件事。她告诉他停止喝酒，改为给他吗啡。不久之后，Yozo完全沉迷于吗啡，并不断向药剂师介绍更高剂量的药剂师。他开始与她有外遇，以获取更多药物。
再次，Yozo决定自杀。不过，在他这样做之前，Horiki和Flatfish带他去了精神病病房，在那里他感觉像是“拒绝”，并认为他被“被取消作为人类的资格”。他获释后，他的一个兄弟将他送往乡下，他与一位年长的女仆住在一起，她看着他。他的笔记本以他的结尾，说他已经在乡村工作了三年，即使他只有27岁，他现在看起来像个年长的男人。
这部小说的最后一部分回到了不愿透露姓名的演讲者，她解释说，来自京巴西的调酒师给了他Yozo的笔记本，Yozo似乎在10年前寄给了她。演讲者在该国旅行时遇到了调酒师，她认为他也许可以将笔记本变成小说。取而代之的是，演讲者决定简单地展示笔记本，而无需更改任何内容。
